Acredita-se que, no caso dos cães de porte pequeno a médio, a senectude é atingida após os 7 a 9 anos de idade. No entanto, os cães de porte grande a gigante alcançam essa condição, previamente, aos 5 ou 7 anos de idade². Os animais idosos apresentam a tendência de diminuição da taxa metabólica basal em virtude da sarcopenia (caracterizada pela perda de massa muscular em função da idade), da redução de atividades físicas e do aumento da proporção de gordura corporal. A redução do metabolismo energético é um dos processos que contribuem para o déficit cognitivo associado ao envelhecimento, em função da atenuação do metabolismo da glicose cerebral³. Nesse caso, a realização de exercícios físicos pode colaborar para prevenção da perda de massa muscular não havendo a diminuição significativa da taxa metabólica basal e, consequentemente, auxiliar na precaução de possível alteração cognitiva.

Dentre as alterações inerentes ao envelhecimento, especialmente no sistema nervoso, podem-se ressaltar: 

• Diminuição no fluxo sanguíneo cerebral;
• Redução da neurogênese;
• Alteração no metabolismo da glicose;
• Acúmulo de proteínas tóxicas no córtex cerebral. 

Tais processos podem, eventualmente, levar a alterações cognitivas decorrentes de uma menor capacidade adaptativa resultante em déficit na memória, aprendizagem, interações sociais e alteração do padrão de sono⁴. As modificações cognitivas podem, ainda, ser demonstradas como: 

• Mudança comportamental;
• Desorientação;
• Menor disposição para realização de atividade física. 

A esse conjunto de manifestações denomina-se Síndrome da Disfunção Cognitiva (SDC), uma enfermidade neurodegenerativa de caráter progressivo e irreversível em cães idosos, e que é frequentemente subdiagnosticada em função da dificuldade de estabelecimento de um método diagnóstico totalmente fidedigno⁵.

As alterações na memória, os declínios do aprendizado, entre outras manifestações, são demonstrados em cães a partir dos 7 anos de idade. No entanto, raramente a síndrome é diagnosticada em animais com menos de 11 anos. Isso acontece, pois, usualmente os proprietários ficam mais atentos à sinais mais tardios como mudanças no padrão de sono e ao fato de os animais estarem urinando e defecando em locais inapropriados e não usuais, o que faz com que a síndrome seja notada somente em uma idade mais avançada⁷.

A fisiopatologia da Síndrome Disfunção Cognitiva (SDC) canina apresenta grande similaridade em relação as alterações observadas na Doença de Alzheimer (DA) em humanos. A DA é caracterizada pela formação de emaranhados neurofibrilares (ENF) e pelo desenvolvimento de placas senis⁸, descritas como depósitos de proteínas β-amiloide (Aβ) de modo extracelular nos neurônios e regiões sinápticas⁹. No caso dos cães, os ENF não são formados, possivelmente por esses animais não apresentarem tempo de vida suficiente a partir do início do desenvolvimento da SDCC para a formação dessa alteração⁸.

A formação das placas senis por deposição de Aβ está relacionada a maior ocorrência de danos oxidativos, resultando em disfunção mitocondrial. Esses danos podem de forma cíclica auxiliarem a formação de Aβ, estabelecendo um sistema de retroalimentação para o desenvolvimento da enfermidade¹⁰. Os danos oxidativos de proteínas e lipídeos aumentam de acordo com o envelhecimento do animal e são os precursores do desencadeamento de processos patológicos no encéfalo¹¹. Em cães, alguns testes de avaliação de memória e aprendizagem apontaram para forte relação do déficit com o depósito de Aβ7, podendo-se inferir que as alterações comportamentais estão associadas a extensão desse depósito.

As mudanças comportamentais mais comuns associadas à SDCC são divididas em 4 principais categorias⁹: 

1. Alteração na interação social;
2. Perda de hábitos caseiros;
3. Desorientação e distúrbios do ciclo sono/vigília⁹;
4. Alteração na realização de atividade física – pode ser considerada como uma categoria adicional⁴.

Os sintomas clínicos são amplos e na maioria das vezes inespecíficos, entretanto, incluem⁸:

• Desatenção;
• Passividade;
• Andar sem rumo;
• Demência;
• Distúrbio no ciclo sono/vigília;
• Incontinência urinária/fecal;
• Dificuldade de subir escadas;
• Ficar perdido em ambientes familiares;
• Incapacidade de reconhecimento de pessoas e animais familiares;
• Diminuição de interação com os membros da família;
• Perda da audição e vocalização excessiva especialmente durante à noite.

O diagnóstico presuntivo da síndrome é baseado na identificação dos sintomas e exclusão de outras enfermidades que causam alterações comportamentais, como neoplasias cerebrais e outros processos mórbidos que possam contribuir para a ocorrência das manifestações clínicas¹². Para tornar a análise dos sintomas menos subjetiva, existem questionários na literatura que fazem questões específicas aos proprietários sobre cada categoria de sintomas, pontuando a informação obtida¹³. Ao final do questionamento é realizada a soma dessa pontuação e determinada a possibilidade da ocorrência ou não da doença de acordo com a escala estabelecida, frente a exclusão de outras possíveis enfermidades¹^,⁶^,¹³.

O diagnóstico pode ser mais acurado a partir de exames complementares de imagem que permitam avaliar a deposição das placas senis. No entanto, na literatura o diagnóstico considerado definitivo é aquele baseado no exame neuropatológico post-mortem⁹, nos quais pesquisa-se histologicamente a deposição de peptídeo β-amiloide e a formação de placas senis¹.

Para o tratamento da SDCC existem atualmente algumas estratégias terapêuticas que podem ser associadas a melhorias no manejo e ambiente. Dessa forma, para aumentar as chances de sucesso é muito comum o estabelecimento de uma terapia com combinação sinérgica de tratamentos tanto para cães com SDC como para humanos com DA⁷. De forma a metodizar essas possibilidades pode-se estipular três categorias para o tratamento:

1. Tratamento medicamentoso;
2. Enriquecimento ambiental (priorizando o estímulo cognitivo);
3. Utilização de nutracêuticos e dietas (enriquecidas com ácidos graxos da família ômega 3 – EPA e DHA, e nutrientes com propriedades antioxidantes) que auxiliam no retardo do desenvolvimento da SDC.

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REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

1.VASCONCELLOS, R. S. et al. Disfunção cognitiva em cães idosos: avaliação clínica e estratégias terapêuticas. Clínica Veterinária. Ano XVII, n. 103, p. 62-70, 2013.

2.National Research Council (US)Ad Hoc Committee on Dog and Cat Nutrition: nutrients requirements of dogs and cats, Rev. National Academies Press, Washington, DC. 2006.

3.LONDON, E.D.; OHATA, M.; TAKEI, H. et al. Regional cerebral metabolic rate for glucose in beagle dogs of different ages. Neurobiol Aging, v.4, p. 121-126, 1983.

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8.NETO, J. P. A. Doenças Degenerativas. In.: JERICÓ, M. M.; NETO, J. P. A.; KOGIKA, M. M. (orgs.), Tratado de medicina interna de cães e gatos, 1ª edição. Rio de Janeiro: Roca, 2015.

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