A crescente tendência de gatos como animais de companhia traz um contingente significativo de responsáveis de primeira viagem, o que exige do médico-veterinário não apenas habilidades clínicas, mas também competência em educação e comunicação. Orientações claras, cientificamente embasadas e praticáveis no atendimento inicial têm impacto direto sobre a prevenção de doenças, o estabelecimento de rotinas saudáveis e a redução de problemas comportamentais. Este guia integra evidências de diversas diretrizes e posicionamentos recentes sobre bem‑estar felino para subsidiar a prática clínica na consulta de acolhimento [1–6].

Compreender a biologia e a história evolutiva do gato é requisito essencial para qualquer orientação. O gato doméstico (Felis catus) retém traços de seu ancestral selvagem e desértico (Felis sylvestris lybica) [3,4]:

• é, essencialmente, um caçador solitário, carnívoro estrito;
• é petiscador, isso é, faz pequenas refeições várias vezes ao dia;
• é pouco sensível à sede, visto que sua principal forma de ingestão hídrica é através dos alimentos (presas);
• é naturalmente limpo;
• é fortemente afetado por estímulos ambientais, como sons, odores;
• é socialmente flexível — isto é, capaz de conviver com outros animais, mas não biologicamente dependente de companhia constante.

Essas características moldam comportamentos fundamentais da espécie: a necessidade de domínio e controle territoriais, a alta sensibilidade a mudanças ambientais, a preferência por locais elevados e escondidos, a baixa ingestão hídrica, a seletividade alimentar, a auto higienização e, muitas vezes, a dificuldade durante a socialização com outros animais e pessoas com os quais não estejam habituados. O hábito de arranhar e se esfregar em pessoas em objetos é um comportamento absolutamente normal de demarcação territorial e não deve ser punido.

A Figura 1 mostra algumas particularidades sensoriais dos gatos, que refletem na sua percepção ambiental e a Figura 2, os cinco pilares de um ambiente saudável.

A base do bem‑estar felino reside no ambiente. As diretrizes sobre necessidades ambientais [6] descrevem cinco pilares ambientais que funcionam como um arcabouço prático:

• fornecer locais seguros e previsíveis;
• oferecer recursos múltiplos e separados – entenda por recursos potes de comida, água, caixa de areia, esconderijo e arranhadores;
• permitir comportamento predatório e brincadeiras;
• promover interações humanas positivas e previsíveis;
• respeitar o olfato e outros sentidos do gato.

Na prática, a orientação ao responsável é de que ele crie refúgios e plataformas elevadas, multiplique e distribua os recursos em casas com mais de um gato, incorpore sessões diárias de brincadeira e ofereça interações previsíveis. Vale ressaltar que só se deve falar em “enriquecimento ambiental” quando todos recursos essenciais estão adequadamente providos [6]

A escolha entre manter o gato exclusivamente interno (indoor), permitir acesso controlado ao exterior (indoor/outdoor) ou deixá‑lo totalmente livre (outdoor) envolve avaliação cuidadosa de riscos e benefícios. O posicionamento da Associação de Médicos-Veterinários de Felinos, dos Estados Unidos (FelineVMA) sobre estilos de vida enfatiza que o acesso externo aumenta a exposição a traumas, envenenamentos, transmissão de agentes infecciosos e mortes por acidentes; por outro lado, ambientes externos controlados (jardins, áreas externas teladas, passeios com guia) podem oferecer estímulos comportamentais essenciais sem comprometer a segurança [7]. Na consulta, o clínico deve discutir com os responsáveis os fatores ambientais, a personalidade do gato e medidas de estímulos cognitivo para definir a melhor estratégia para o indivíduo em consulta.

A alimentação é central para a saúde e comportamento. Gatos são carnívoros obrigatórios com um padrão alimentar relativamente monótono, isto é, não há necessidade de expor o animal a múltiplos sabores e marcas de alimento. Ao contrário, variações frequentes podem favorecer seletividade [8]. A aceitação alimentar depende mais de atributos sensoriais como aroma, consistência, temperatura e frescor do que da mera mudança de sabor. O papel do clínico é avaliar o estado nutricional, escolher a formulação adequada e prescrever a quantidade diária com base em necessidades energéticas e objetivos clínicos (manutenção, ganho ou perda de peso ou necessidades terapêuticas) [8,10].

A medicina preventiva deve ser prospectiva e adaptada ao estágio de vida. As diretrizes internacionais baseadas nas fases de vida do gato recomendam protocolos de monitoramento para filhotes (do nascimento até 1 ano de idade) , adultos jovens (1 a 6 anos de idade), adultos maduros (7 a 10 anos) e idosos (mais de 10 anos de idade), que incluem exames complementares e frequência de acompanhamento diferentes de acordo com a faixa etária.

Como regra prática, avaliações médica anuais são adequados para a maioria dos gatos até aproximadamente 7 anos; após essa idade, avaliações semestrais são recomendadas, especialmente quando há detecção de doenças [1,10]. Vale ressaltar que o conceito de levar o gato ao veterinário uma vez ao ano pra vacinar caiu por terra. As vacinas devem ser uma das medidas preventivas a serem discutidas nas avaliações periódicas, cuja frequência é definida pelo médico-veterinário e discutida com o responsável. Protocolos de vacinação e antiparasitários devem ser individualizados considerando estilo de vida e exposição e é importante ressaltar que mesmo os gatos sem acesso ao meio externo também requerem profilaxia antiparasitária, como o uso periódico de vermífugos e antipulgas, bem como vacinação [9].

Como forma de autoproteção e autopreservação, os gatos tendem a ser mais discretos nas manifestações de sintomas de dor e doença e, com frequência, essas alterações só são percebidas pelos responsáveis em estágios mais evoluídos. Isso reforça a necessidade de instrução precoce e ativa por parte do clínico [3,4], especialmente em desconstruir o conceito de que o gato, por ser um animal considerado mais independente, não precisa de cuidados ou atenção.

Inapetência, mudanças de hábitos ou comportamentos, diminuição do interesse por interações e brincadeiras, aumento do tempo passado em locais escondidos, pelame opaco, untuoso ou diminuição na auto higienização,  alterações no padrão de ingestão hídrica e na frequência ou forma de eliminação são exemplos de sinais de alerta que devem ser orientados aos tutores de primeira viagem.

Cabe enfatizar: embora episódios isolados de vômito possam ocorrer, especialmente em gatos de pelame longo, vômito recorrente (associado ou não a demais sintomas) não deve ser considerado normal e merece investigação [4,5]

A habilidade do clínico em traduzir a linguagem felina para o responsável determina frequentemente o sucesso das intervenções preventivas. Estratégias úteis incluem: entrega de breve folheto impresso com checklist das manifestações clínicas; demonstração prática de como organizar os recursos domésticos; agendamento de retorno após 1–3 semanas da adoção para revisar adaptação; e, sempre que necessário, prescrição de medidas de enriquecimento calibradas às condições básicas já estabelecidas [6,3].

Orientar responsáveis de primeira viagem requer integração entre entendimento da biologia felina, adequação do ambiente, prescrição nutricional e um programa de medicina preventiva personalizado. O clínico que adota essa abordagem não apenas promove maior bem‑estar para o gato, como também fortalece a relação com o responsável, aumenta a adesão às recomendações e facilita a detecção precoce de doenças. As diretrizes internacionais mencionadas fornecem um arcabouço confiável para essas recomendações e devem ser consultadas [1–10].