A obesidade em cães e gatos é uma das principais enfermidades nutricionais da clínica de pequenos animais, com prevalência crescente e impacto direto sobre a saúde, longevidade e qualidade de vida. Em populações urbanas brasileiras, Porsani et al. (2020)¹ demonstraram que aproximadamente 40% dos cães apresentam sobrepeso ou obesidade, evidenciando sua relevância clínica.

Tradicionalmente definida como o acúmulo excessivo de tecido adiposo decorrente de balanço energético positivo², essa abordagem não contempla a complexidade atual da doença, que envolve alterações metabólicas, inflamatórias, endócrinas e fatores ambientais³.

Nesse contexto, a obesidade deve ser compreendida como uma condição multifatorial, associada à interação entre metabolismo, microbiota intestinal e estilo de vida, frequentemente acompanhada por inflamação crônica de baixo grau e alterações na homeostase metabólica³.

Na prática clínica, a obesidade em cães e gatos é diagnosticada predominantemente por meio do escore de condição corporal (ECC), ferramenta amplamente adotada por sua praticidade, baixo custo e boa correlação com a adiposidade corporal. O ECC, especialmente na escala de 9 pontos proposta por Laflamme (1997)⁴ e recomendada internacionalmente, permanece como o método mais utilizado na rotina veterinária⁵.

Entretanto, apesar de sua utilidade, o ECC apresenta limitações importantes. Trata-se de uma avaliação subjetiva, dependente da experiência do avaliador, e incapaz de distinguir alterações na composição corporal, como a redução de massa magra frequentemente observada em animais obesos ou durante programas de perda de peso. Assim, sua utilização isolada pode mascarar alterações metabólicas relevantes e comprometer a avaliação do estado nutricional.

Além disso, a percepção do responsável representa um fator crítico frequentemente negligenciado. Estudos indicam que cerca de 27% dos proprietários subestimam o escore corporal de seus animais, dificultando o reconhecimento precoce do excesso de peso e a adesão ao tratamento⁶.

Por fim, animais classificados na mesma categoria de ECC podem apresentar diferentes graus de adiposidade e perfis metabólicos distintos, reforçando que essa abordagem é insuficiente para capturar a heterogeneidade da obesidade enquanto doença multifatorial.

Assim como na medicina humana, a obesidade em cães e gatos deve ser compreendida como um espectro clínico, e sua classificação por grau de adiposidade torna-se relevante para o diagnóstico e o manejo clínico.

Animais com mais de 40% de excesso de peso — caracterizados como obesidade de maior severidade (classe II) — apresentam pior resposta ao tratamento, menor taxa de sucesso em programas de emagrecimento e maior perda de massa magra durante o processo⁷.

Esses achados reforçam que o grau de adiposidade influencia diretamente o prognóstico e a abordagem terapêutica, destacando a necessidade de estratégias mais individualizadas no manejo desses pacientes.

A compreensão atual da obesidade reconhece o tecido adiposo não apenas como um reservatório energético, mas como um órgão metabolicamente ativo, capaz de secretar adipocinas e citocinas pró-inflamatórias. O acúmulo excessivo de gordura corporal está associado ao desenvolvimento de um estado de inflamação crônica de baixo grau, com repercussões sistêmicas relevantes³.

Esse estado inflamatório está diretamente relacionado a alterações na sensibilidade à insulina, disfunções hormonais e maior risco de comorbidades, incluindo doenças ortopédicas, metabólicas e cardiovasculares⁸.

Dessa forma, a obesidade deve ser compreendida não apenas como um excesso de energia armazenada, mas como uma condição fisiopatológica ativa, com impacto direto sobre a homeostase metabólica do organismo.

A composição da dieta, associada ao grau de processamento dos alimentos, influencia diretamente a digestibilidade dos nutrientes e a quantidade e qualidade dos substratos que alcançam o intestino grosso. Em especial, alterações no metabolismo proteico, incluindo o perfil de aminoácidos livres e a formação de compostos derivados do processamento térmico, podem modificar a fermentação microbiana e a produção de metabólitos bioativos⁸.

Esses metabólitos desempenham papel central na modulação do ambiente intestinal, podendo influenciar tanto a composição da microbiota quanto parâmetros metabólicos do hospedeiro. Evidências recentes indicam, ainda, que a microbiota intestinal pode participar ativamente da regulação do metabolismo energético, da inflamação e da homeostase metabólica³.

Assim, a obesidade deve ser interpretada não apenas como consequência de um balanço energético positivo, mas como um fenômeno complexo que envolve a interação dinâmica entre dieta, metabolismo intestinal e hospedeiro.

A obesidade em animais de companhia não pode ser separada do ambiente em que o animal está inserido. Fatores como frequência alimentar, oferta de petiscos, nível de atividade física e o próprio padrão alimentar dos responsáveis estão diretamente associados ao desenvolvimento da doença¹.

Além disso, aspectos comportamentais e de percepção também desempenham papel relevante, uma vez que a relação responsável–animal pode influenciar tanto o manejo alimentar quanto o reconhecimento do excesso de peso.

Esse conjunto de fatores reforça que a obesidade deve ser compreendida como uma condição multifatorial, influenciada não apenas por mecanismos biológicos, mas também por componentes ambientais, sociais e comportamentais.

Diante dessas evidências, propõe-se que a obesidade em cães e gatos seja redefinida como:

“Uma condição metabólica multifatorial caracterizada pelo acúmulo de tecido adiposo associado a alterações funcionais sistêmicas, incluindo inflamação crônica, disfunção metabólica e modificações na interação entre dieta, microbioma intestinal e hospedeiro, com impacto variável conforme o grau de adiposidade.”

Essa definição amplia o conceito tradicional ao incorporar:

• a dimensão metabólica
• a heterogeneidade clínica
• o papel do microbioma
• a influência do ambiente

A redefinição da obesidade impõe mudanças importantes na abordagem clínica. O diagnóstico deve evoluir de uma avaliação baseada exclusivamente no ECC para uma análise mais abrangente, que inclua, sempre que possível, a composição corporal, o estado metabólico e o histórico nutricional do paciente⁵.

Nesse contexto, a avaliação nutricional periódica torna-se uma ferramenta essencial, permitindo identificar precocemente alterações no peso e orientar intervenções mais assertivas ao longo do tempo.

Além disso, as estratégias nutricionais devem ir além da simples restrição calórica. A escolha dos ingredientes, o perfil nutricional da dieta e o grau de processamento dos alimentos devem ser considerados, uma vez que influenciam diretamente a digestibilidade dos nutrientes, o metabolismo intestinal e o microbioma⁸.

Na prática, isso significa que o manejo da obesidade deve ser individualizado, integrando nutrição, ambiente e comportamento, com foco não apenas na perda de peso, mas na melhora global da saúde metabólica do paciente.

A obesidade em cães e gatos deve ser compreendida como uma doença sistêmica complexa, resultante da interação entre metabolismo, inflamação, microbiota e ambiente. A superação de uma definição centrada apenas na adiposidade permite uma compreensão mais ampla da doença e o desenvolvimento de abordagens clínicas mais precisas. Nesse contexto, o manejo deve ir além da restrição calórica, incorporando avaliação metabólica e estratégias nutricionais individualizadas, com foco na saúde intestinal e no equilíbrio metabólico. Assim, a obesidade passa a ser reconhecida como uma condição multifatorial que exige uma abordagem integrada e baseada em evidências.